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Quando si incontra la Stephanie di oggi, una moglie e imprenditrice elegante e sicura di sé, è difficile immaginarsi il ragazzino confuso di St Albans che era tanti anni fa.

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Stephanie Anne Lloyd vi capisce, semplicemente perché una volta era un ragazzino. Un ragazzino che è diventato una donna. Stephanie non sa perché è andata così - come non lo sapete voi e non lo so io. Era destino.

 

Per Stephanie, un destino particolarmente difficile. Il suo ʺio maschileʺ - Keith Hull - veniva da una famiglia estremamente religiosa, era sposato, aveva dei figli che adorava e aveva davanti a sé un lavoro ben pagato e una carriera di successo. Se solo avesse potuto vivere ʺnormalmenteʺ come un uomo, sarebbe stato tutto perfetto.

Ma, per ragioni a lui incomprensibili, Keith aveva sempre saputo di non essere come gli altri ragazzi. Aveva l’aspetto di un uomo e si comportava come tale, ma era solo una recita. Dentro di sé, sotto la corazza protettiva che aveva creato per il bene delle apparenze, si trovava un animo di donna.

È possibile che molti di voi riconoscano questo dilemma. Che cosa doveva fare Keith? Continuare a vivere recitando il ruolo che i suoi genitori e la sua famiglia si aspettavano o liberare il suo vero animo, a qualunque costo? Keith alla fine scelse la verità e decise di diventare Stephanie, anche se il prezzo da pagare si rivelò essere molto più grande di quanto avrebbe potuto immaginare.

 

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Quando si incontra la Stephanie di oggi, una moglie e imprenditrice elegante e sicura di sé, è difficile immaginarsi il ragazzino confuso di St Albans che era tanti anni fa. Come tanti altri transessuali, Stephanie non riesce a ricordare la prima volta in cui capì di essere diversa dai suoi coetanei, ma non potrà mai scordare il sogno ricorrente che dominò le sue notti da quando aveva cinque anni. Un sogno in cui il giovane Keith veniva rapito e trasformato in una ragazzina da una coppia che aveva perso la figlia e che voleva che lui prendesse il suo posto.

 

A sette anni, Keith aveva già scoperto che il sogno poteva diventare realtà, anche se solo occasionalmente, quando giocava a travestirsi con i suoi amici. Mettevano in scena i loro pezzi teatrali privati e Keith si faceva assegnare il ruolo femminile ogni volta possibile.

"I miei strani sogni mi facevano paura e mi confondevano,ʺ spiega Stephanie. ʺEppure, quando mi travestivo da ragazza, provavo sempre una sensazione di contentezza. In un certo senso, sentivo che era giusto.

 

"Quando indossavo un vestito femminile, mi sentivo meno impacciata, più naturale e in pace con me stessa."

Con il senno di poi, e i tempi in cui viviamo, può sorprendere il fatto che ci vollero altri 30 anni prima che Keith capisse pienamente che cosa significasse quel senso di contentezza. Ma nel 1953, i ragazzi erano ragazzi e le ragazze erano ragazze. Nessun bambino di sette anni avrebbe potuto immaginare qualcosa di diverso, tantomeno il figlio di fedeli testimoni di Geova.

 

E così ebbe inizio la lunga lotta mentale contro l’inevitabile, che durò per tutta la pubertà, l’adolescenza e l’inizio della vita matrimoniale. Keith aveva sempre avuto successo con le ragazze, principalmente perché riusciva a relazionarsi con loro in un modo diverso rispetto agli altri ragazzi. Fin dall’inizio, lui e la sua futura moglie, Marilyn, sembravano fatti l’uno per l’altra. All’età di 21 anni era già sposato e sistemato in una casetta gemella nella periferia dell’Hertfordshire. La nascita di due gemelli sembrò sigillare il loro futuro.

Da molti punti di vista, Keith sembrava il marito perfetto. La sua carriera stava procedendo a grandi passi ed era molto apprezzato in ufficio. Ciononostante trovava sempre tempo per collaborare nelle attività domestiche. Alcuni padri lo avrebbero fatto controvoglia, ma Keith apprezzava ogni momento.

ʺFare il bagno ai miei figli e vederli urlare di gioia mentre giocavano nell’acqua era sempre un piacere,ʺ dice. ʺEro nel mio elemento e non sarei potuta essere più felice.ʺ

 

La seconda gravidanza di Marilyn fu difficile e, al sesto mese, fu confinata a letto per evitare un aborto. Nonostante avesse un lavoro impegnativo, Keith si prese cura di sua moglie, dei due bimbi piccoli e si occupò di tutte le faccende domestiche.

"Adesso sorrido quando penso all’ostetrica che veniva a controllare il progresso di Marilyn. La divertiva vedermi indaffarato con un bambino per braccio e l’aspirapolvere in mano. ʹSa,ʹ mi disse una volta, ʹsarebbe una moglie meravigliosa.ʹʺ

 

Una moglie meravigliosa, certamente. Eppure Keith non sarebbe mai stato un marito meraviglioso, per quanto ci provasse. Amava Marilyn profondamente, ma aveva sempre trovato difficile dimostrarlo nel tradizionale modo maschile, a letto. Dopo un po’, lo trovò impossibile.

Chiese consiglio al medico e poi ad uno psichiatra, che infine suggerì di provare con l’ipnosi. Nonostante Keith sapesse poco di ciò che diceva quando si trovava sotto ipnosi, Marilyn era presente durante ogni seduta e sentiva tutto. Fu allora che le loro vite cambiarono.

Quello che Marilyn sentì, combinato al sogno ricorrente di Keith quando era bambino e la sua mancanza di virilità, la convinse di aver trovato la radice dei suoi problemi. Fu lei che, la sera seguente, convinse suo marito a indossare un vestito da donna, per la prima volta da adulto, e a sedere pazientemente mentre lei lo truccava. Si sentì impacciato e sciocco, ma allo stesso tempo provò quella pace interiore che si ricordava da quando era piccolo. Era come se il suo animo interno e il suo aspetto esterno fossero stati finalmente riuniti.

 

 

Essere consapevole di essere una donna nel corpo di un uomo non è una soluzione. Keith, dopo i mesi di disperazione che seguirono quella rivelazione iniziale non vedeva altra via d’uscita se non il suicidio.

 

 

Il processo di riassegnazione chirurgica del sesso ebbe inizio con uno psicologo specializzato al Wythenshawe Hospital di Manchester e proseguì con il Dr Russell Reid al Charing Cross Hospital di Londra.

 

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I mesi successivi furono molto difficili. Con il solo sostegno di un paio di amici, Stephanie fece fatica a sopravvivere. L’ex direttore marketing benestante non era solo disoccupata, ma le era quasi impossibile trovare qualcuno disposto ad assumerla. Grazie al Daily Mirror era considerata anormale.

Fu durante quei giorni bui che Stephanie fece il quadro della situazione. Non era disposta a vivere con il sussidio di disoccupazione e aveva bisogno di far lavorare il suo cervello se non voleva impazzire. Se nessuno la voleva assumere, non poteva far altro che mettersi in proprio.

 

All’epoca non c’era nessuna azienda nel Regno Unito che si occupasse apertamente ed esclusivamente dei bisogni della comunità transgender. Stephanie credeva che questo dovesse cambiare - aveva provato personalmente l’isolamento, la solitudine e la confusione che l’avevano quasi spinta al suicidio. Se avesse potuto aiutare gli altri a godere delle sensazioni date dalla propria femminilità, invece che averne paura, e allo stesso tempo guadagnarsi da vivere, sarebbe stata la soluzione ideale.

Il suo entusiasmo per il progetto era contagioso e presto si garantì il sostegno del fratello della sua estetista, anche lui alla ricerca di un’impresa in cui investire. Questa persona, Raiko Ristic, aveva inoltre esperienza di vendita, che completava perfettamente le capacità di marketing di Stephanie. Insieme, credevano di potercela fare. Nonostante i fondi di Raiko fossero sufficienti per aprire un punto di vendita al dettaglio, avevano bisogno di un maggiore investimento per realizzare il piano di Stephanie, che voleva poter offrire un servizio di vendita per corrispondenza a chi non fosse in grado di visitare il negozio.

 

 

L’apertura di Transformation a Manchester diede ai travestiti la possibilità di fare compere nel loro negozio dei sogni. Non solo potevano comprare gli abiti e gli accessori che avevano sempre desiderato, ma li potevano anche provare. Persino oggi è raro trovare un negozio in cui un uomo può entrare e provare un vestito da donna. Alla metà degli anni Ottanta era una cosa assolutamente senza precedenti.

Oltre a comprare vestiti, parrucche e scarpe, i travestiti potevano ricevere consigli sul trucco da usare e persino avere vere e proprie lezioni. Venivano inoltre organizzati completi trattamenti di bellezza, come manicure e massaggi, per viziare i clienti nel modo più femminile possibile.

Ci furono ondate di travestiti pronti a godere dei vantaggi di questa esperienza? In una sola parola: no.

A dire la verità, la risposta iniziale della popolazione britannica di travestiti fu praticamente inesistente. Forse non erano a conoscenza di questa opportunità o forse erano solo troppo nervosi per approfittarne. In ogni caso, l’attività dei sogni di Stephanie stava andando in frantumi.

 

 

Al giorno d’oggi, è strano ricordare come la situazione per i travestiti fosse diversa solo pochi anni fa. Prima di Transformation, non esistevano negozi per i travestiti, nonostante si potessero comprare articoli adatti a noi presso fornitori per "televisione, teatro e cabaret".

Esisteva l’associazione nazionale - la Beaumont Society - ma a quei tempi era immersa in una totale riservatezza e privacy. Aveva buone intenzioni, ma era isolata come una colonia medievale di lebbrosi gestita da lebbrosi, e riufiutava persino l’iscrizione di travestiti omosessuali.

 

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"Fu allora che una signora che avevo avuto modo di conoscere bene, e che era nostra cliente, ci suggerì un modo per evitare la bancarotta. Ciò di cui avevamo bisogno era un servizio specialistico che avrebbe interessato tutti gli uomini, non solo i travestiti. Mi convinse che se avessi offerto massaggi nell’appartamento sopra il negozio - con tutti gli extra sessuali - sarebbe stato perfettamente legale. Mi disse persino a chi rivolgermi per una consulenza - un avvocato divenne il mio primo cliente!"

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Il sesso paga bene - e il denaro che Stephanie guadagnava soddisfacendo le fantasie dei suoi clienti "eterosessuali" nell’appartamento del piano di sopra teneva a galla l’attività per i travestiti. Non solo questo: paradossalmente, dava ai travestiti una scusa per recarsi in negozio. È una società strana quella che preferisce vedere un uomo andare a farsi fare un massaggio sexy piuttosto che entrare in un negozio per travestiti. Ma, almeno allora, era proprio così.

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Inevitabilmente, la sua apertura di opinioni e la sua visibilità la resero poco amata dalle autorità. Il comune locale le creò problemi continui per via del negozio e non ci volle molto prima che la polizia mettesse fine ai suoi giorni felici da prostituta.

 

Normalmente, la polizia avrebbe chiuso un occhio di fronte ad una simile attività svolta nella riservatezza di un appartamento, ma fecero un’eccezione per Stephanie. Il suo fu l’unico salone per massaggi in cui fecero incursione. Un agente in incognito le tese una trappola, fu arrestata e venne portata alla stazione di polizia, dove la lasciarono in una cella umida e fredda. "Arrestarono anche il povero Raiko e ci accusarono di violare una legge arcaica relativa alla gestione di un’attività indecente. Era una legge veramente antica, ma erano determinati a farmela pagare e avrebbero usato qualsiasi espediente.

 

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Fu un periodo difficile, e Stephanie era in ansia mentre aspettava di sapere se sarebbe dovuta andare in prigione. E non una prigione qualsiasi, ma una prigione maschile. Questo periodo però ebbe una buona conclusione. Al processo, l’accusa insistette a trovare un accordo. Se lei si fosse dichiarata copevole, tutte le accuse contro Raiko sarebbero state ritirate. Raiko non era d’accordo, ma Stephanie si presentò da sola al banco degli imputati, ammettendo di avere probabilmente infranto una legge arcaica. Venne mandata a casa con la condizionale.

 

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Ci vollero di nuovo le tattiche persuasive di Stephanie per combattere i soliti pregiudizi e riuscire a far stampare le riviste. Continuare così non era tuttavia possibile e, dopo poco, l’azienda acquistò la propria pressa tipografica Heidelberg a cinque colori.

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Le entrate ricavate dai clienti della Albany Clinic non sono mai state sufficienti per coprire le spese generali e David ha sempre sovvenzionato il progetto finanziariamente. È un’attività in perdita che viene mantenuta con orgoglio.

Il successo di Transformation si è sempre basato sulla qualità del servizio che offre. Stephanie non avrebbe mai accettato niente di qualità mediocre solo perché i suoi clienti erano travestiti e questo principio le creò presto nuovi problemi.

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Riepilogo della storia...

 

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"Ci sbagliavamo alla grande. Invece di dover pagare una multa standard di £500 e ricevere un’ammonizione del giudice, l’azienda dovette pagare una multa di £6.000 e sia io sia Raiko, in qualità di direttori, fummo sentenziati ad un anno di prigione. Si trattava più di una vendetta che di giustizia."

La polizia fece in modo che il processo si incentrasse sulla ʹperversioneʹ del travestitismo, basandosi sul preconcetto che tutti i travestiti sono omosessuali e peggio ancora. In qualità di difenditrice di tali perversioni, Stephanie fu mandata in un istituto di carcerazione preventiva, dove venne inserita in un gruppo di detenuti con problemi mentali

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Il Risley Remand Centre di Warrington - meglio conosciuto come  'Grisly Risley', ovvero il racappricciante Risley - è un posto orribile ovunque vi troviate, ma la sezione più deprimente e claustrofobica dell’intero edificio è proprio il seminterrato, dove Stephanie venne rinchiusa con solo un materasso per terra e un recipiente di plastica in un angolo. Un’imprenditrice sofisticata ed intelligente, che quella sera avrebbe dovuto andare a cena fuori con il marito, con il caso giudiziario chiuso alle sue spalle, si trovava invece dietro le sbarre con un gruppo di donne che, nel migliore dei casi, erano malate di mente.

 

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Stephanie si ritrovò improvvisamente a convivere notte e giorno con assassine, ladre e spacciatrici di droga. Non era mai venuta in contatto con alcuna droga prima di allora, ma in prigione abbondavano, così come violenza e intimidazione tra alcune delle detenute. Cercò di stare in disparte il più possibile. Era diversa dalle altre, in parte perché il suo crimine era tecnico e non aveva fatto male a nessuno, ma principalmente a causa del suo passato. Era l’unica detenuta a non essere una donna biologica.

 

 

Questi bei ricordi sono legati al lavoro svolto in un centro per bambini disabili vicino a York. Ogni martedì, essendo una detenuta affidabile, le era permesso uscire e trascorrere la giornata con i bambini - per aiutarli con i loro esercizi, leggergli storie e dimostrargli affetto e sostegno.

In quanto transessuale, Stephanie era abituata a sentirsi un’estranea nella società. Provò una grande affinità con i bambini, esclusi a loro volta per una colpa che non era loro. Non aveva mai provato una simile sensazione e non dimenticò mai quell’esperienza con i bambini. Una volta libera, continuò il lavoro di volontariato per la società non-profit Riding for the Disabled.

Ci vollero tre lunghi mesi prima che il suo appello venisse accolto e fu rilasciata immediatamente. I giudici della Corte d’appello non avevano dubbi sul fatto che la sentenza fosse stata esageratamente severa. Stephanie sarebbe dovuta essere al settimo cielo, ma la tensione di quei mesi trascorsi in prigione aveva lasciato un segno. E, una volta tornata a casa, aveva un’attività da gestire.

 

 

Transformation fece un altro passo in avanti con l’apertura di nuovi negozi nel Regno Unito. Stephanie stava cominciando a vincere la sua battaglia di propaganda e un negozio per travestiti era più accettabile che agli inizi. Solo in Scozia si trovarono di fronte ad un muro. La legislazione scozzese è diversa da quella inglese sotto molti punti di vista e gli uomini di legge che indossano kilt in tartan e camicie ricche di merletti non capiscono gli uomini che indossano gonne e camicette dalla fantasia floreale. Newcastle-on-Tyne si dimostrò invece un compromesso ideale.

 

 

"Dal trambusto di Manchester , ci trasferimmo in una splendida e tranquilla area del Galles. Mi sarei potuta letteralmente perdere nella vastità della campagna, dove David ed io possiamo camminare per chilometri tra le colline senza mai incontrare anima viva.

Potei anche godermi la compagnia degli animali. I cani erano da sempre miei fedeli compagni e questo era il loro ambiente ideale. Iniziammo ad allevare pecore e ora abbiamo anche tre adorabili lama. Quando si è stressati non c’è niente di più rilassante che andare in giro per i campi con gli animali. E la stagione della nascita degli agnelli è particolarmente magica - assolutamente il mio periodo preferito dell’anno.

 

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"So che dovrei rallentare i miei ritmi, me lo dicono tutti, ed è una cosa sensata. Ma abbiamo fatto così tanta strada in un periodo di tempo relativamente breve e ci sono ancora tante cose che vorrei fare. Il mio problema è che quello che faccio mi piace così tanto che non vorrei mai smettere. Se ripenso al passato e a come abbiamo dovuto combattere per vincere contro ogni ostacolo, è una conquista di cui sarò sempre orgogliosa.

 

La crescita di Transformation è stata sorprendente. Ora ha quattro negozi nelle città principali del Regno Unito. Allo stesso tempo, il servizio di vendita per corrispondenza e l’attività online servono clienti in tutto il mondo.

 

Il successo più grande di Transformation, comunque, è stato il lavoro di supporto della causa dei travestiti. Ricordate che prima di Transformation nel Regno Unito non esistevano negozi specializzati dedicati esclusivamente ai bisogni dei travestiti. Non c’era alcun luogo nel paese in cui un travestito potesse andare a provarsi una gonna, né tantomeno dover poter andare vestito da donna a trascorrere un paio d’ore in quel ruolo.

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